Monitoreo en humedales: La investigación médica que busca prevenir futuras enfermedades zoonóticas desde la fauna silvestre

Un equipo de científicos e investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), junto a biólogos y médicos veterinarios especializados en fauna silvestre, lleva adelante un pilar fundamental de vigilancia epidemiológica en las regiones de humedales de América Latina. Mediante el monitoreo constante de especies nativas emblemáticas —como el ciervo de los pantanos (Blastocerus dichotomus)— y los ectoparásitos que las habitan, las investigaciones han detectado la presencia de bacterias intracelulares de potencial zoonótico que podrían infectar tanto a animales domésticos como a seres humanos.

Este trabajo de campo pone en valor el concepto global de "Una Sola Salud" (One Health), un enfoque interconectado que demuestra que la salud humana, la sanidad animal y la conservación de los ecosistemas dependen del mismo equilibrio biológico.

🔬 ¿Qué encontraron los científicos en los humedales?

El estudio se concentró en la recolección de muestras de sangre y la captura controlada de garrapatas presentes en el pelaje de ciervos de los pantanos que habitan zonas protegidas y de producción ganadera:

• Bacterias de la familia Rickettsiaceae y Anaplasmataceae: Los análisis moleculares (como pruebas de PCR) confirmaron la presencia de bacterias intracelulares capaces de causar Rickettsiosis, Anaplasmosis y Ehrlichiosis.

• El rol de las garrapatas como vectores: Las especies de garrapatas nativas del género Amblyomma actúan como reservorios y transmisores de estos microorganismos al alimentarse de los ungulados silvestres.

• Casos asintomáticos en fauna silvestre: La coevolución entre los ciervos y estas bacterias permite que los animales silvestres alberguen los patógenos sin desarrollar signos clínicos severos, funcionando como reservorios naturales silenciosos en la naturaleza.

🌾 La interfaz silvestre-ganadera-humana: El riesgo de salto de especie

La alteración de los humedales por el avance de la producción ganadera, las obras de infraestructura y el turismo no regulado genera un estrechamiento del contacto entre la fauna silvestre, el ganado doméstico y los trabajadores rurales:

1. Infección en ganado y mascotas: Las garrapatas infectadas pueden migrar del ciervo silvestre al ganado vacuno o a los perros de campo que acompañan las jornadas de pastoreo, causando anemias severas, cuadros febriles y pérdidas en la producción pecuaria.

2. Riesgo para la salud humana: La picadura de estas garrapatas en personas (pobladores locales, guardaparques o veterinarios) puede transmitir fiebres manchadas u otras infecciones bacterianas zoonóticas que, de no identificarse a tiempo, derivan en complicaciones sistémicas graves.

3. Alerta epidemiológica temprana: Identificar la presencia de estos agentes microbiológicos antes de que se registren brotes masivos permite a las autoridades sanitarias desarrollar protocolos de prevención y diagnóstico temprano en los centros de salud rurales.

🛡️ Prevención y manejo bajo el enfoque "Una Sola Salud"

Para mitigar los riesgos sin alterar el hábitat natural del ciervo de los pantanos ni perjudicar las actividades productivas de la zona, los especialistas proponen una estrategia integrada:

• Control ectoparasitario en perros de trabajo: Aplicar esquemas rigurosos de antiparasitarios externos en las mascotas y perros de arreo de las fincas colindantes para evitar que se conviertan en amplificadores de la población de garrapatas.

• Monitoreo ambiental no invasivo: Continuar con la recolección de garrapatas del ambiente y el uso de técnicas de laboratorio avanzadas para mapear las zonas de mayor prevalencia bacteriana.

• Capacitación médica y veterinaria: Instruir al personal de salud humana y animal de zonas rurales para que incluyan la picadura de garrapatas silvestres dentro de los diagnósticos diferenciales frente a cuadros febriles atípicos.

💚 En MásMascotas creemos que...

En MásMascotas creemos que la medicina veterinaria y la investigación epidemiológica son herramientas fundamentales para anticipar las emergencias sanitarias del futuro. Proteger los humedales, respetar la fauna silvestre y aplicar el enfoque de "Una Sola Salud" nos permite cuidar tanto la vida de nuestros animales como la salud de toda la comunidad.