🐟 Perú: una colección científica de peces ayuda a revelar los efectos de la minería ilegal en la Amazonía

Miguel Macedo, curador de la colección ictiológica de la UNAMAD, en  una estación de muestreo. Foto: Miguel Macedo

En la región amazónica de Madre de Dios, en Perú, científicos están construyendo una herramienta fundamental para conocer la diversidad de peces y estudiar cómo responden a los cambios provocados por la minería ilegal de oro.

Se trata de la Colección Científica de Ictiología de la Universidad Nacional Amazónica de Madre de Dios (UNAMAD), un inventario que reúne alrededor de 2.000 lotes y cerca de 300 especies. Sus ejemplares representan aproximadamente el 40 % de la diversidad de peces registrada para la cuenca del río Madre de Dios.

La colección comenzó a desarrollarse en 2017 y hoy permite conservar muestras de distintas cuencas, ríos, quebradas, lagos, áreas protegidas y también cuerpos de agua formados por la actividad minera.

🔬 Un registro de la biodiversidad en una región amenazada

Madre de Dios es reconocida por su enorme riqueza natural, pero también enfrenta graves presiones por la minería ilegal, la deforestación y la tala clandestina.

La extracción de oro transforma los bosques y deja pozas artificiales, arenales y cuerpos de agua cuya calidad puede verse afectada por los sedimentos y la contaminación. Para comprender las consecuencias sobre la vida acuática, los investigadores necesitan conocer qué especies habitan estos ambientes y cómo cambian sus poblaciones con el tiempo.

La colección conserva peces de distintos grupos, entre ellos pirañas, sábalos, bagres, rayas de agua dulce, anguilas eléctricas y carachamas. Cada lote cuenta con información sobre el lugar y el momento en que fue recolectado, lo que permite utilizarlo como referencia para futuras investigaciones.

Algunos ejemplares también fueron identificados mediante códigos de barras de ADN, una técnica que ayuda a distinguir especies y comparar sus secuencias genéticas con bases de datos científicas internacionales.

🌊 ¿Qué ocurre con los peces en las pozas mineras?

Una de las líneas de investigación busca comprender cómo los peces utilizan los cuerpos de agua que quedan después de la actividad minera.

Los estudios realizados en estas zonas encontraron que algunas pozas pueden ser colonizadas por peces. Las conexiones temporales con otros cuerpos de agua durante las crecidas estacionales permiten que ingresen nuevos individuos y nutrientes.

Sin embargo, esto no significa que las pozas sean equivalentes a un río o un ecosistema saludable. La presencia de peces no permite determinar por sí sola si el agua está libre de contaminantes ni si los animales están expuestos al mercurio u otros riesgos.

Los investigadores señalan que es necesario profundizar los estudios para comprender la contaminación, las condiciones de supervivencia de las especies y las consecuencias ecológicas a largo plazo.

La colección puede ayudar a reunir información para responder estas preguntas, aunque por sí sola no permite medir toda la magnitud del daño causado por la minería ilegal.

🧪 Una herramienta científica que necesita más recursos

Mantener una colección de este tipo requiere trabajo de campo, personal especializado, materiales de conservación y espacio adecuado para almacenar las muestras.

Los investigadores deben trasladarse a lugares de difícil acceso, capturar los ejemplares con técnicas apropiadas, registrar sus características y conservarlos para que puedan ser estudiados durante años. En zonas afectadas por la minería ilegal, además, el trabajo puede implicar dificultades de seguridad.

El financiamiento limitado también impone obstáculos. La colección todavía tiene miles de muestras pendientes de análisis, mientras que la falta de equipamiento y materiales adecuados dificulta ampliar y conservar el inventario.

De acuerdo con los especialistas consultados por Mongabay Latam, Perú cuenta con solo tres colecciones científicas de ictiología. La diferencia es importante frente a países como Brasil, que dispone de una infraestructura mucho más amplia para estudiar sus peces.

Fortalecer estas instituciones permitiría formar nuevos investigadores, ampliar el conocimiento de la fauna acuática y producir información necesaria para evaluar los impactos ambientales.

🌱 Conocer los peces para comprender lo que sucede en los ríos

El trabajo de la UNAMAD demuestra que incluso los ambientes alterados pueden ofrecer información científica relevante. Registrar las especies que permanecen, las que desaparecen y los cambios en su distribución puede ayudar a comprender cómo se transforman los ecosistemas amazónicos.

Pero conocer esa biodiversidad exige continuidad: más muestreos, análisis de contaminación, financiamiento y colaboración entre universidades e instituciones ambientales.

La colección representa un avance para la investigación en Madre de Dios, aunque la recuperación de los ambientes afectados por la minería ilegal requiere medidas que vayan mucho más allá de documentar las especies que sobreviven.

❤️ En MásMascotas creemos que los peces también merecen atención y protección. Estudiarlos permite conocer mejor la vida que existe bajo la superficie de los ríos y entender por qué conservar el agua y los ecosistemas acuáticos es indispensable para toda la biodiversidad.