🇲🇾 Malasia: detectaron microplásticos en el 64 % de los corales analizados dentro de un parque marino protegido

Una investigación realizada en el Parque Marino Pulau Redang, en Malasia, reveló que los microplásticos ya están presentes dentro de los esqueletos de numerosos corales, incluso en áreas que cuentan con protección ambiental desde hace décadas.

Los científicos encontraron estas partículas contaminantes en el 64 % de las muestras analizadas, un resultado que demuestra hasta qué punto los residuos plásticos pueden alcanzar organismos marinos que permanecen fijos en el fondo del océano.

🪸 200 muestras de coral bajo análisis

Investigadores de la Universidad de Malasia Terengganu recolectaron 200 fragmentos de coral en cinco sectores de arrecifes del parque marino, ubicado frente a la costa oriental de Malasia.

El estudio se concentró en dos grupos de corales duros: Acropora, caracterizado por sus estructuras ramificadas, y Porites, que suele formar colonias compactas y redondeadas.

Mediante procedimientos de laboratorio, los especialistas separaron los componentes minerales del esqueleto coralino para identificar las partículas plásticas que habían quedado incorporadas.

Los resultados confirmaron microplásticos en casi dos tercios de los fragmentos estudiados.

🧴 Restos de botellas y otros materiales

Uno de los materiales encontrados con mayor frecuencia fue el tereftalato de polietileno, conocido como PET, utilizado habitualmente en botellas de bebidas y otros envases.

También aparecieron partículas negras que podrían estar relacionadas con materiales utilizados en actividades acuáticas, aunque los investigadores aclararon que todavía no es posible determinar con certeza su procedencia.

Los microplásticos pueden llegar al mar a través de residuos mal gestionados, fragmentación de objetos más grandes y materiales transportados por las corrientes.

Una vez en el océano, estas partículas pueden desplazarse grandes distancias y terminar acumulándose en distintos organismos.

🌊 Más contaminación cerca de los sectores turísticos

El estudio encontró diferencias entre los lugares analizados.

Long Beach, uno de los sectores turísticos más concurridos de Pulau Redang, registró 1,31 partículas de microplástico por gramo de coral.

En cambio, Chagar Hutang, una zona más tranquila utilizada para la anidación de tortugas marinas, presentó 0,54 partículas por gramo.

Los corales que tenían restos de plástico o fibras enredadas mostraron además casi tres veces más microplásticos en sus esqueletos que aquellos sin residuos adheridos.

Los científicos consideran que estos resultados justifican prestar especial atención a los residuos asociados con las actividades humanas, aunque todavía no permiten atribuir toda la contaminación directamente al turismo.

⚠️ Qué consecuencias pueden tener para los corales

Los corales son animales que construyen estructuras minerales capaces de formar grandes arrecifes y proporcionar refugio a numerosas especies marinas.

Investigaciones anteriores sugieren que la exposición a microplásticos puede alterar la formación y resistencia de sus esqueletos.

Sin embargo, los autores de este nuevo estudio reconocen que todavía se necesitan investigaciones prolongadas para determinar cuáles son las consecuencias ecológicas concretas de las partículas encontradas en Pulau Redang.

🌿 Estar dentro de un parque protegido no impide la contaminación

El Parque Marino Pulau Redang cuenta con protección desde 1985, pero sus límites no pueden detener los residuos que llegan transportados por el agua.

Los especialistas señalan que conservar los arrecifes requiere mucho más que regular la pesca o las actividades turísticas.

También es necesario reducir la entrada de residuos plásticos al océano desde su origen, mejorar su gestión y mantener programas de monitoreo ambiental.

❤️ En MásMascotas creemos que proteger los océanos también significa actuar sobre la contaminación que generamos lejos de ellos. Los arrecifes de coral sostienen una enorme diversidad de vida marina, y su conservación depende tanto de cuidar los espacios protegidos como de evitar que nuestros residuos lleguen hasta ellos.