🇧🇷 Brasil: científicos utilizan aromas de frutas para atraer murciélagos y ayudar a recuperar bosques destruidos

Investigadores de Brasil están desarrollando una estrategia para aprovechar una capacidad natural de los murciélagos: transportar semillas mientras buscan alimento. Mediante aromas que imitan los de determinadas frutas, los científicos consiguieron atraer a estos mamíferos hacia espacios abiertos donde la vegetación necesita recuperarse.

La investigación busca convertir a los murciélagos frugívoros en aliados de la restauración de la Mata Atlántica, uno de los ecosistemas más afectados por la pérdida y fragmentación de bosques en Sudamérica.

🦇 Los murciélagos pueden transportar miles de semillas

Aunque suelen ser asociados con la oscuridad y las enfermedades, muchas especies de murciélagos cumplen funciones fundamentales para los ecosistemas.

Los que se alimentan de frutas pueden transportar semillas a grandes distancias y depositarlas en lugares donde posteriormente germinan nuevas plantas.

Según datos de Embrapa Florestas, los murciélagos frugívoros dispersan semillas de más de 140 especies vegetales de la Mata Atlántica.

En determinadas condiciones, pueden depositar entre 600 y 25.930 semillas por hectárea en un solo día, incluso en áreas degradadas.

Esta capacidad resulta especialmente importante en terrenos donde desaparecieron los árboles que antes facilitaban la regeneración natural.

🍈 El olor de las frutas se convirtió en una herramienta científica

Desde hace más de dos décadas, investigadores brasileños estudian cómo utilizar el olfato de los murciélagos para atraerlos hacia sectores que necesitan recuperar su vegetación.

Los primeros experimentos utilizaron frutas artificiales impregnadas con aceites esenciales de plantas que forman parte de su alimentación.

En el Parque Estadual Vila Rica do Espírito Santo, en Paraná, los científicos colocaron estos dispositivos en un campo agrícola situado a unos 50 metros del borde del bosque.

Los resultados demostraron que determinados aromas podían atraer murciélagos hacia espacios abiertos.

A partir de esos ensayos, los investigadores comenzaron a identificar qué sustancias químicas eran responsables de la atracción.

🔬 Aromas sintéticos para evitar extraer frutas del bosque

Las frutas naturales liberan numerosas sustancias aromáticas que cambian según su maduración.

En una de las plantas estudiadas, Piper gaudichaudianum, los investigadores identificaron 95 compuestos volátiles.

Sin embargo, extraer grandes cantidades de frutos silvestres para producir aceites esenciales podría perjudicar a los animales que dependen de ellos como alimento.

Por eso, los científicos buscaron alternativas sintéticas capaces de reproducir los olores más atractivos.

Los ensayos mostraron que algunos compuestos aislados pueden atraer murciélagos sin necesidad de utilizar todos los componentes presentes en las frutas naturales.

🌱 Las primeras plantas que ayudan a reconstruir un bosque

Una característica importante del comportamiento de estos animales es que pueden alimentarse dentro del bosque y después atravesar campos agrícolas o terrenos abiertos.

Durante esos desplazamientos dispersan semillas que contribuyen a la aparición de nueva vegetación.

En los experimentos realizados cerca de los puntos de atracción, el 73,3% de las semillas registradas correspondía a especies pioneras.

Estas plantas son capaces de establecerse en ambientes abiertos y alterados, donde comienzan a generar condiciones que favorecen el crecimiento posterior de otras especies.

De esta manera, los murciélagos pueden participar en las primeras etapas de recuperación de un bosque.

🌳 No reemplazan la reforestación, pero pueden complementarla

Los especialistas aclaran que atraer murciélagos no significa que un bosque destruido pueda recuperarse automáticamente.

La técnica necesita condiciones adecuadas, como la presencia de animales en la región y fragmentos de vegetación que funcionen como fuente de semillas.

Además, los murciélagos pueden transportar semillas de plantas introducidas o invasoras, por lo que es necesario evaluar cuidadosamente dónde se utiliza este método.

Los investigadores consideran que los aromas podrían complementar la plantación de árboles y otras técnicas de restauración ecológica.

El próximo desafío consiste en desarrollar procedimientos que permitan aplicar la estrategia de manera estandarizada y evaluar sus resultados a largo plazo.

🌎 Una función ecológica que suele pasar inadvertida

Los murciélagos constituyen uno de los grupos de mamíferos más diversos del planeta.

Además de dispersar semillas, distintas especies participan en la polinización de plantas y el control natural de insectos.

Su importancia demuestra que la recuperación de un bosque no depende solamente de plantar árboles.

También necesita animales capaces de transportar semillas, polinizar flores y restablecer las relaciones ecológicas que permiten funcionar al ecosistema.

❤️ En MásMascotas creemos que comprender el papel de cada especie es fundamental para proteger la naturaleza. Los murciélagos, muchas veces incomprendidos, demuestran que incluso los animales menos valorados pueden convertirse en aliados esenciales para recuperar ambientes dañados por la actividad humana.